JUAN ALFONSO BARBA ROBLES

JUAN MANUEL PÉREZ LÓPEZ

“El año de los tiros” 

            El sistema de calcinación de mineral y los humos que desprendían,  provocaron un enfrentamiento socio-político, entre los nuevos señores mineros y las viejas oligarquías agrarias, que desembocaran en los trágicos sucesos que acaecieron en Febrero de 1.888, conocido en la comarca como  el "Año de los tiros", que determinaría la frontera entre una época "antigua", donde aún predominaba las relaciones sociales y económicas de régimen casi feudal, en las cuales, los terratenientes de Zalamea la Real, imponían una economía agraria a un campesinado débil, que le permitía dirigir los designios de toda la comarca; y una época "moderna", donde iba a predominar la industria minera que posibilitará el desarrollo industrial que algunos autores han querido ver como la 1ª gran revolución industrial andaluza, y en la cual aparecerá un poder extranjero que marcará a partir de ahora las directrices socio-económicas e incluso políticas de toda la provincia de Huelva; nos referimos a la "Rio Tinto Company Limited".

            El sistema de beneficio del mineral que produjo estos conflictos: la Cementación Artificial que se conoce en las minas de Rio Tinto casi desde su rehabilitación en 1.725, pero no se va a poner en práctica sistemáticamente, aunque se dieron algunos intentos  en 1.826 por D. Fausto Elhuyar, hasta la segunda fase de explotación de D. Gaspar de Remisa en 1.839 y por supuesto se incrementarán estas teleras (calcinación al aire libre del mineral) con la compra de las minas en 1.873 por el consorcio internacional  presidido por D. Hugh Mathenson.

            La calcinación del mineral consiste en transformar los sulfuros de cobre insolubles que contienen las piritas, en sulfatos solubles en el agua. La pirita contiene un 47% de azufre que era eliminado por tostación a muerte, para obtener óxidos de cobre. Este azufre era eliminado en forma de anhídrido sulfuroso, que con el contacto con el agua de la atmósfera se convierte en ácido sulfúrico. Es lo que en la comarca se conocía como “la manta”, que era la que causa efectos nocivos para el medio ambiente y las personas.

            Que fueron "los humos" la causa principal de las movilizaciones parece ser cierto, pero con una serie de matizaciones, ¿Fue una huelga ecológica por los daños nocivos de los humos sobre la vegetación?... ¿Fue el primer movimiento obrero de la cuenca exigiendo mejoras elementales?... o ¿fue, por el contrario, el último intento de los terratenientes zalameños de recuperar el control político y económico ya casi perdido en favor de la R.T.C.L.?

            El 4 de febrero confluyeron en la plaza de la Constitución del antiguo pueblo de Minas de Río-Tinto después de en una imponente manifestación, de un lado, los mineros exigiendo mejoras laborales, y de otro los vecinos de Zalamea movidos por la “Liga Antihumista” que reclamaban al ayuntamiento de Río Tinto la supresión de las calcinaciones, como ya lo habían hecho Calañas, Alosno y la propia Zalamea,  fue entonces cuando se produjo la mayor ignominia de la historia social, el ejercito del regimiento de Pavía que había llegado con el Gobernador, realizó varias descargas contra los miles manifestantes aprisionados entre sí por la configuración de la propia plaza, “derramando sangre española sobre suelo inglés de Río Tinto”.

            Decenas de cadáveres quedaron inertes en el frío suelo de la plaza, ni siquiera pudieron ser retirados, y las represalias cayeron sobre el elemento obrero en forma de despido y hambre. El número exacto de fallecidos sólo la tradición popular lo sabe, oficialmente se despacharon con 13 muertos y 48 heridos.

            Las consecuencias que se produjeron a raíz de estos sucesos, no afectó para nada la voluntad de la Compañía, a pesar del Real Decreto dado el 29 de Febrero de 1.888 por el Ministro de la Gobernación, José Luís Albareda, en la Regencia de Maria Cristina por el que se prohibían las calcinaciones al aire libre; nunca se hizo efectivo y las calcinaciones duraron en Río Tinto hasta 1.907 cuando voluntariamente la compañía abandonó este sistema de explotación.

J.M.P

PINTURAS Y DIBUJOS

DOCUMENTACIÓN FOTOGRÁFICA